Suponga que deseamos calcular la tasa de cambio de



















Figura 1: derivada direccional en P en la dirección de u
Si
es otro punto sobre la curva
, y si
y
son las proyecciones sobre el plano
de los vectores
y
, entonces el vector
es paralelo al vector
, y por consiguiente










Figura 2: derivada direccional en P en la dirección de u

para algún escalar
. Así pues,



y la razón de cambio está dada por

y al tomar el límite cunado
obtenemos la tasa de cambio instantanea de
(con respecto a la distancia) en la dirección de
, la cual se llama derivada direccional de
en la dirección de
.





Definición (derivada direccional) | |
Sea ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() |
Observación: al comparar la definición de derivada parcial con la de derivada direccional (1), podemos notar que si



Ejemplo 1



Solución
Usando la definición (1), tenemos que :
Usando la definición (1), tenemos que :

y usando la regla de L'Hôpital

Esto nos dice que la razón de cambio de
en
en la dirección del vector
es
, es decir, que
en esta dirección esta decreciendo. En la figura 1 se ilustra esta situación.






Observación: la definición de derivada direccional es válida en general para funciones de
variables
.


Con propósitos de cálculo, la definición no es muy útil, por lo que en general se usa la siguiente fórmula.
Teorema | ||
Sea
![]() ![]() ![]() ![]() | ||
![]() |
(2)
|
Observación: recuerde que la componente de






nos dice que la derivada direccional es la componente del vector gradiente
en la dirección del vector
.


Ejemplo 2
Calcule la derivada direccional
si


y
es el vector unitario dado por
. ¿Cuánto es
?
Solución



Solución
Usando la fórmula (2)

De donde

Ejemplo 3
Calcule la derivada direccional | ![]() | si | ![]() | en el punto ![]() |
vector ![]() |
Solución
El vector gradiente de la función


evaluando en
, tenemos que
. Por otro lado un vector unitario en la dirección de
es:




Por tanto
