Suponga que deseamos calcular la tasa de cambio de

Figura 1: derivada direccional en P en la dirección de u
Si
es otro punto sobre la curva
, y si
y
son las proyecciones sobre el plano
de los vectores
y
, entonces el vector
es paralelo al vector
, y por consiguiente

Figura 2: derivada direccional en P en la dirección de u
para algún escalar
. Así pues,
y la razón de cambio está dada por
y al tomar el límite cunado
obtenemos la tasa de cambio instantanea de
(con respecto a la distancia) en la dirección de
, la cual se llama derivada direccional de
en la dirección de
.
| Definición (derivada direccional) | |
Sea ![]() |
Observación: al comparar la definición de derivada parcial con la de derivada direccional (1), podemos notar que si
Ejemplo 1
Solución
Usando la definición (1), tenemos que :
Usando la definición (1), tenemos que :

y usando la regla de L'Hôpital

Esto nos dice que la razón de cambio de
en
en la dirección del vector
es
, es decir, que
en esta dirección esta decreciendo. En la figura 1 se ilustra esta situación.

Observación: la definición de derivada direccional es válida en general para funciones de
variables
.
Con propósitos de cálculo, la definición no es muy útil, por lo que en general se usa la siguiente fórmula.
| Teorema | ||
Sea
| ||
(2)
| ||
Observación: recuerde que la componente de
. Con lo cual la fórmula
nos dice que la derivada direccional es la componente del vector gradiente
en la dirección del vector
.
Ejemplo 2
Calcule la derivada direccional
si
y
es el vector unitario dado por
. ¿Cuánto es
?
Solución
Solución
Usando la fórmula (2)

De donde
Ejemplo 3
| Calcule la derivada direccional | si | en el punto | ||
| vector | ||||
Solución
El vector gradiente de la función
evaluando en
, tenemos que
. Por otro lado un vector unitario en la dirección de
es:
Por tanto

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